全世界煤炭储量最多的国家有哪些?你对煤矿有多少了解?

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公元前54年夏天,尤利乌斯·凯撒(Julius Caesar,公元前103—公元前45)率领他的罗马军团登上了不列颠岛。这是他第二次上岛。

一年前,他带领80只战船渡海登岛。和平静的地中海不一样,大西洋上波涛汹涌,海浪让战士们疲惫不堪。刚刚上岸,他就看到岛上部族的酋长驾着马车带领着数百名勇士们披头散发,全身涂成蓝色,吼叫着冲了过来,他只好撤退。这次他带着800只船和充足的粮草军需。

由于登陆时没有遇到抵抗,他先扎下坚固的营寨,让一部分人留守登陆点。然后带着大队人马向着岛内慢慢推进。岛上的部族勇士几次伏击,怎奈他的军队训练有素,步步为营。

十几天后他推进到了部族的中心营地附近。部族的内部本来就有矛盾,兵临城下之际,酋长的儿子首先投降。接着被派去偷袭他登陆营地的人也大败而归,酋长只好投降。受降时,酋长献上了金银珠宝,还有好几块黑亮的石头。这些黑亮的石头就是

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图1:尤利乌斯·凯撒

我们都知道树木倾颓后通常会慢慢腐烂,最后化为尘埃。但是如果树木被埋入泥潭,沉入地底,又遇到高温高压,就会渐渐地变成煤。

如图2所示,煤的形成通常分为四个阶段(图2)。

第一阶段形成的是泥炭(Peat)。它是一种有机物质,是植物或其他生物在泥水中没有氧气的情况下分解而成。泥炭通常是棕色的,含有大量水分。

第二阶段形成的是褐煤(Lignite)。褐煤呈深棕色。当覆盖在泥炭上的沉积物不断增加,施加的压力越来越大,泥炭就慢慢地被压成了褐煤。

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图2:煤的形成

第三阶段形成的是烟煤(Bituminous Coal)。当外界的压力继续加大,温度增高,泥炭就被压成了烟煤。顾名思义,烟煤在燃烧时会产生大量的黑烟。

第四阶段形成的是无烟煤。在长时间的高压高温下,烟煤会被压成无烟煤。它坚硬、有光泽(图3)。大约三米厚的植物最终能形成三分之一米的无烟煤。

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图3:煤

人类很早就发现了煤。在中国,古书《山海经》(成书于战国时代,公元前475年—公元前221年)上有好几处讲到煤(称为“石涅”)。

在古希腊学者提奥夫拉斯图斯(Theophrastus,公元前371—公元前287)曾讲述了罗马的铁匠烧煤制作铁器。提奥夫拉斯图斯是亚里士多德 (Aristotle,公元前384—公元前322)最器重的学生之一(图4)。提奥夫拉斯图斯是亚里士多德特意为他取的名字,意为“神圣的表达(divine expression)”。

提奥夫拉斯图斯继承亚里士多德的衣钵,执掌亚里士多德创立的学校,学生多达2000人。他研究的学科包括药学、农学、天文学、物理学、心理学、数学、动物学等等。他最著名的著作是《植物探索》(Enquiry of plants),其中列举了500多种植物,包括40多种入药的植物。他的研究细致、深刻、系统,因此被尊为植物学之父。然而,他虽然讲到了煤,却没有注意到煤是由植物转化成的。

图4:提奥夫拉斯图斯(穿红衣者)与亚里士多德(穿蓝衣者)在研究动物

罗马人延续了希腊人的文化。当罗马人占领了不列颠岛时,也把烧煤的技术带到了那里。

大部分的煤矿都深埋地底。但也有煤矿因为地壳变化,被推到了露天。

煤主要用作燃料。在9世纪时,古代的工匠们发现了一种方法,可以在煤燃烧之前去除各种杂质:把煤放进1000~1100℃炉子里烘烤约24小时左右,可以除去一氧化碳、甲烷、焦油等杂质。这种方法叫做焦化,得到的高品质煤叫做焦炭,是炼铁的重要材料。

到了第一次工业革命的时代(1800左右),不列颠岛上的森林已经被砍伐殆尽。不得不改用煤了。因此,英国的大城市黑烟弥漫,酸雨不断,黑水横流,矽肺的病人不计其数(图5)。

图5:维多利亚时代(1837—1901)的伦敦

煤的成分主要是碳(因此煤是黑色的)。另外还含有氢、氧、硫和其他杂质。这都是从植物那里带来的。

1833年英国地质学家威廉·赫顿(William Hutton, 1798—1860)首先用显微镜仔细地检查了煤,他发现所有的煤都含有植物细胞(图6)。据此,他把煤叫做化石燃料。

图6 : 约翰·林德理与赫顿合著的《英国化石植物》(The Fossil Flora of Great Britain)插图,描述远古植物碳化成煤

在20世纪以前,科学家们对煤的成分和分子结构知之甚少。到了20世纪初,科学家们才认识到煤是由多种元素组成的。烟煤的组份大致为:

● 碳(C):75 ~ 90%

● 氢(H):4.5 ~ 5.5%

● 氮(N):1 ~ 1.5%

● 氧(O):5 ~ 20%

● 硫(S):1 ~ 2%

● 灰(铝、硅等杂质):2 ~ 10%

● 水:1 ~ 10%

煤燃烧(参见《「如虚如实说」| 能量与能量转换之热能(二)》)时的主要燃料是碳氢化合物,在化学上称之为“烃”(hydrocarbon)。燃烧时释放出的气体主要是二氧化碳,以及氢、氨、一氧化碳等其他碳氢化合物。燃烧后留下的煤渣是无机化合物,主要成分是铝或硅的氧化物。

1925年,英国科学家威廉·伯恩(William Bone, 1890—1938)进一步发现了煤的分子结构。煤的结构主要是苯环结构(图7)。由于生成煤的原材料和环境不同,所以其结构也会有所不同。

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图7:煤的结构,环状的是苯环

有历史学家说两次世界大战都与煤炭相关,这是有道理的。20世纪初,德国经济已经超越英国,成为欧洲第一强国。但是英国有巨大的海外殖民地和强大的海军,德国无法获得石油。但德国有大量的煤炭。因此德国科学家们一直在致力于开发煤炭技术。

1913年,德国化学家弗里德里希·贝尔吉斯(Friedrich Bergius,1884—1949)发明了从煤炭中提取汽油的方法。

贝尔吉斯的父亲是一位化工厂的厂主,他从小就迷上了化学工程。大学期间,他师从弗里茨·哈伯(Fritz Haber,1868—1934)(参见《「如虚如实说」| 科学家属于整个世界》),研究高温和高压下的化学反应。他与卡尔·博世(Carl Borsch,1874—1940)一起用高压的方法在褐煤中提取出了汽油(这位博世先生与现在世界五百强的博世公司没有关系)。两人也因此获得了1931年的诺贝尔化学奖。

1914年,德国成立了煤炭研究所,由弗朗茨·菲舍尔(Franz Fischer,1877—1947)担任所长。

菲舍尔和他的团队在贝尔吉斯—博世方法的基础上设计了一个两步提取汽油的新方法:首先利用蒸汽加热煤粉,得到碳氢化合物;接着再用催化剂把碳氢化合物收获下来。经过近10年的努力,团队最终获得成功。

1925年,团队与工业界联手建立了商业化的生产线。到了1940年,德国从煤炭中提取汽油的年产量达60万吨,因此不再惧怕石油封锁了。这一技术还可以用于制作人造奶油,在二战期间在非洲作战的德军吃的就是这种人造奶油。

贝尔吉斯在二战期间研究如何将木材转换成糖,以解决粮食问题,未能获得成功。二战后,他的故乡被割让给了波兰。他移民去了阿根廷,曾任阿根廷政府的科学顾问,最后病逝异乡。菲舍尔在二战中因联军的空袭两次失去了家业。二战后年纪老迈,无以为生,最后竟饿死家中。

如今,全球每年的煤炭产量约为79亿吨。其中以中国的产量最丰(图8),有36亿吨,占总产量的45%;其次为印度尼西亚、印度、美国、澳大利亚与俄国。

图8:准噶尔露天煤矿,每年生产煤炭2000万吨

大部分的煤炭都用于发电。在我们中国,煤炭的发电量占总发电量的62%左右,对于国民经济非常重要。

山西太原有个中国煤矿博物馆(coalmus.org.cn),是国家的一级博物馆,很值得去看看。

燃煤是环境污染的主要原因之一。假定我们家中用10个10瓦(W)的LED灯泡照明,那么,一天的用电就是10(个)×10(瓦,W)×24(小时,h)= 2400瓦时 = 2.4(千瓦时,kWh),即2.4度电。一年下来就是2.4(千瓦时)×365(天)= 876(千瓦时)。这需要燃烧400千克(kg)的煤,从而会产生:

  • 762千克(kg)的二氧化碳(CO₂)(注意:燃烧是个氧化过程,燃烧时煤炭中的氢和空气中的氧结合生成二氧化碳,因此所得二氧化碳的重量比煤炭还要重。762千克的二氧化碳可以装满3个集装箱。);
  • 1.36千克(kg)的二氧化硫(SO₂)(有刺鼻的味道);
  • 0.79千克(kg)的二氧化氮(NO₂)(有毒,是酸雨的主要成因);
  • 55千克(kg)的煤灰;
  • 18克(g)的铀(U)和钍(Th)(放射性元素,会致癌);
  • 0.2克(g)的汞(水银),(有剧毒)。

近年来,煤炭的开采、燃烧及污染控制技术有了长足进步,但燃煤还是环境污染的主要原因之一。为了节能减排,国家做了一整套的技术布局(表1)。

表1,与煤炭相关的节能减排技术

开采加工● 高效开采● 煤层气利用● 煤炭加工(脱灰、降硫、清洗、分选等)燃煤及燃料● 高效发电(大功率、超临界等)● 高效锅炉● 煤基清洁燃料(煤制油、煤制烃)污染控制● 煤烟除尘、脱硫、脱氮● 煤渣利用(主要用作建筑材料)

煤还有一个问题:不可持续。上面提到400千克煤是4吨植物在高温高压下压缩而成。这相当于12棵生长了百年的大树埋入沼泽之中,在数百万年间慢慢形成。

世界上煤总储存量的相当有限。目前已探查出的煤炭有约10,740亿吨。

表2是几个储存量最多的国家。中国的储存量约为15,681亿吨。以每年燃煤88亿吨来算,在不到122年内就会耗尽。

表2,世界上煤炭储存量多的几个国家

国家总储存量(亿吨)占世界总量的比重(%)美国2,54122.3俄国1,76715.5澳大利亚1,59614.0中国1,56813.2印度1,0779.5

煤其实很少。

根据10吨植物1吨煤的推算,10,740亿吨煤是107,400亿吨植物形成的。在《森林》一文中讲到,世界上有30,000亿棵树(现代人出现之前更多些)。

树长得有快有慢,平均20年能长1吨重。因此20年能长30,000亿吨,200年能长300,000亿吨。要长出107,400亿吨只需要不到100年。而地球上的植物已有2亿多年历史。由此可见绝大部分的植物没有碳化成煤。

实际上煤只是大自然不经意的作品。人类要驾驭自己的命运还要开发出更多更好的技术。

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